Le Saint-Paulia. Famille des gesnériacées.

- Nom botanique :  Saintpaulia ionantha (en l'honneur de cette découverte par le baron Walter Von Saint-Paul en 1892).Elle est aussi appelée violette du Cap.

- Milieu naturel : Elle est originaire d' Afrique du sud et Afrique centrale.

- Description : Il en existe une vingtaine de variétés et de très nombreux hybrides horticoles aux formes et couleurs de fleurs très différentes et même parfois naines. C'est une plante aux feuilles épaisses, charnues, poilues, gaufrées et au revers de couleur violet. Son feuillage est persistant et se régénère tout au long de l'année. Elle ne mesure pas plus d'une quinzaine de centimètres de haut. Craignant le froid, le Saintpaulia est cultivée comme plante fleurie à l'intérieur. Les fleurs sont blanches, bleues, roses ou violettes. Elles peuvent être simple ou double et parfois marginées de blanc.

- Période de floraison : il faut une douzaine d'heures de lumière pour obtenir des fleurs. En culture horticole, elles sont éclairées pour fleurir toute l'année.

- Température : Le Saintpaulia a besoin d'une température comprise entre 18 et 24° mais qui ne doit jamais descendre sous les 13°.

- Lumière : Elle redoute les rayons du soleil lorsqu'ils arrivent directement sur le Saintpaulia.

- Arrosage :
*Au printemps et en été : Maintenez le terreau légèrement humide et veillez à ce que l'écoulement de l'eau se fasse correctement. Arrosez par dessus et idéalement avec une eau à température ambiante. Ne mouillez jamais les feuilles et les fleurs du Saintpaulia
*En automne et en hiver : Réduisez l'arrosage de manière à attendre que le sol soit bien  sec en surface entre 2 arrosages.
Stoppez tout apport d'engrais.

- Hygrométrie : Une humidité, faible mais constante est nécessaire sans mouiller le feuillage. Il faut poser le pot sur un lit de gravier, de cailloux ou de billes d'argiles mouillés constamment.

- Substrat : Un bon terreau lui convient. Le mélange de rempotage idéal est un tiers de sable pour un tiers de tourbe blonde.

- Engrais : Apportez de l'engrais liquide pour plantes fleuries tous les mois environ pour prolonger la floraison au maximum.

- Taille : Les feuilles et fleurs fanées seront retirées au fur et à mesure.

- Rempotage : Au printemps, on rempote la plante (lorsque le feuillage occupe 3 fois la surface du pot).  La taille du pot sera à peine plus grande. Un contenant trop grand ralentit la floraison au profit du système racinaire. Le Saintpaulia est une plante qui aime se sentir à l'étroit dans son pot et n'a donc pas besoin d'être rempoté immédiatement.

- Mode de multiplication : La multiplication est facile, le Saintpaulia est capable de se régénérer par la feuille, la tige ou encore par graines. Le plus simple pour l'amateur est de couper une feuille et d'enfoncer la tige dans un terreau léger et maintenu humide. Cette bouture sera placée au chaud, à l'abri du soleil et presque à l'étouffée. Deux à trois mois plus tard, une plantule apparaîtra à la base du pétiole. On peut aussi procéder par division des rejetons émergeant à la base de la plante.

- Période de repos : Hiver

- Parasites et maladies : Son feuillage abrite parfois cochenilles et pucerons sous le feuillage. Il faut inspecter régulièrement le revers des feuilles du Saintpaulia. On trouve aussi des tas d'insectes et larves au niveau des racines qui arrivent lorsque le substrat est trop humide. On laisse alors sécher.
La pourriture racinaire est aussi fréquente lors de soucoupes gorgées d'eau.
En résumé, elle supportera mieux des sécheresses brèves que des immersions (surtout en hiver). Elle demeure tout de même facile de culture.

- Remarque : Astuce de "Blanche de Doullens": pour obtenir une refloraison lorsque le Saintpaulia ne fait que du feuillage, dégager le cœur de la plante en ôtant les petites feuilles.

*Si les feuilles palissent, c'est surement un manque d'engrais.
*Des feuilles de plus en plus petites indiquent le besoin de rempoter le saintpaulia.