Les Lithops. Famille des Mesembryanthémacées.

Nom botanique : Lithops,Plante Caillou

Milieu naturel :  Originaires d'Afrique du Sud et de Namibie.

Description : Décrit pour la première fois en 1811 par William Burchell, le genre Lithops est le plus connu de la famille des mésembryanthémacées avec 35 espèces connues. La plante est constituée de 2 feuilles fortement succulentes jointes à la base. Une fente médiane permet le passage du bouton floral. C'est également par là que la plante renouvelle ses feuilles. En effet, au printemps, les feuilles présentes s'écartent pour laisser passer 2 nouvelles feuilles qui vont utiliser les réserves des feuilles présentes pour croître. Ainsi, les anciennes feuilles s'écartent et finissent par disparaître, vidées de leurs réserves. Ce procédé permet de protéger les nouvelles feuilles contre les rayons du soleil. Les fleurs font 2 à 4 cm de diamètre et sont souvent odorantes. Elles s'ouvrent, sous nos latitudes, de Septembre à Novembre; dès que les jours raccourcissent suffisamment et plutôt en fin de journée. La floraison dure plusieurs jours. Le fruit qui vient ensuite mûrit en quelques jours et renferme de nombreuses graines microscopiques. Les fruits s'ouvrent avec la pluie qui permet la dispersion des graines.

Température : Les Lithops se plaisent mieux dans un milieu assez chaud l'été (+35°C/40°C, voir plus). Par contre, l'hiver, vous les mettrez dans une pièce à environ +5° à +10°C. Les Lithops supportent les gelées, même diurnes, dans la mesure où ils sont au sec le plus complet. Je ne connais pas la température limite de ces plantes mais notez qu'elles résistent à -10°C en Afrique du Sud, sur les hauts-plateaux, selon Joël Lodé.

Lumière : En toute saison, le maximum de lumière sera bénéfique pour conserver une couleur de feuille très vive. Attention toutefois aux coups de soleil ! N'exposez pas brutalement au plein soleil des Lithops cultivés sous abri, même lumineux, ils seraient brûlés par les rayons ultraviolets. Vous devez soit les sortir tôt dans la saison, quand le soleil est encore bas, soit les placer sous un arbre qui les protégera du soleil de midi pendant une quinzaine de jours, avant de les exposer éventuellement au plein soleil.

Arrosage : 
Au printemps et en été : Le volume d'eau doit être calculé pour mouiller toute la terre pendant 2 ou 3 jours, pas plus. Le bon truc consiste à observer la plante: arrosez-la quand elle commence à s'aplatir et à se rider sur le côté. Ne l'arrosez pas si elle semble bien renflée.
En automne et en hiver : Rentrez les Lithops et arrêtez complètement les apports d'eau du 15 novembre au 15 mars.

Hygrométrie :

Substrat : Un mélange composé de 30% de terreau, 20% de terre, 10 % de perlite et 40% de sable, un mélange purement minéral, sans terreau. Ne jamais utiliser de terreau horticole pur, sous peine de les perdre rapidement !

Engrais : Apportez de l'engrais Cactées dans l'eau d'arrosage seulement 2 ou 3 fois dans la saison.

Taille : Aucune

Rempotage : Disposez au fond du pot, du gravier, de l'argile expansée ou des tessons de poteries, de façon à ne plus avoir qu'une profondeur de 4 cm par rapport au bord supérieur du pot. Placez les racines du Lithops, puis comblez avec 3 cm de mélange spécial, en enterrant la base de la plante d'environ un centimètre. Terminez en remplissant le pot ou la terrine avec du gravier décoratif ou tout autre matériau minéral à votre goût. Rempotez si vous constatez que la plante manque de place.

Mode de multiplication : Semis : de mars à juin. Récupérez les graines des petits fruits et semez-les.
Bouturage ou division : de juin à juillet. Prélevez une tête, mettez au niveau des racines de l'hormone de bouturage et laissez sécher 2 jours.
Dans un mélange approprié, posez la tête prélevée et n'arrosez pas.

Période de repos : De Janvier a Mars

Parasites et maladies : Pucerons et Pourriture en cas d'humidité.

Les feuilles grandissent trop vite et changent de couleur
- il s'agit d'un excès d'obscurité ou d'un excès d'eau.
Solution : rapprochez la plante d'une source de lumière indirecte ou espacez les arrosages.

Taches brunes sur les feuilles 
- il s'agit d'un excès de lumière ou de soleil direct.
Solution : éloignez la plante de la source de lumière.

La plante devient noire et se ramollit
- il s'agit d'un excès d'eau ou de froid en hiver.

Elle ne fleurit jamais
- elle manque de lumière et la coupure des arrosages en hiver n'a pas été respectée.

Remarque : Le “secret” pour réussir les Lithops est donc soleil, fraîcheur, et sécheresse… moins on s'occupe de ces plantes, mieux elles se portent.